А чем Ферганская долина не степь в миниатюре? Ведь степь это равнина, поросшее травой, без деревьев. Эти все признаки имелись в восточной части долины. Конечно это не сравнится с масштабами степей нынешнего Казахстана и Монголии. Кипчаки выбирали для проживания привычные для себя места для проживания. Причем, также жили представители племени тюрк (не месхетинцы), которые возможно потомки карлуков или древних тюрков. Сейчас в основном они записаны как узбеки, но они занимаются кочевым скотоводством. 

2 часа назад, olley сказал:

В конце 19 века в Российской империи была проведена перепись населения (1897). К её данным можно относиться критически. Перепись - трудоeмкое и непростое мероприятие даже сегодня, а тогда тем более. Тем не менее материалы переписи фиксируют численность населения и социально-профессиональную деятельность людей. По данным по Ферганской области (то есть по значительной части территории современной Ферганской долины) в 1897 году большинство жителей составляло сельское, преимущественно оседлое население. Доля городского населения была меньше. Основные занятия — земледелие и ремёсла (ремесленники).

Хлопок выращивали в регионе и раньше, даже посевы расширялись в позднеимперский период. Но резкое увеличение хлопководства и превращение его в отдельную отрасль связано с советской экономической политикой. Крупные ирригационные проекты, механизация и плановая система осуществлялись по директивам Москвы. Большой Ферганский канал был построен в 1939–1940 гг. Но основная  ирригационная сеть в Узбекской ССР была построена в 1950–1970-е годы. Хлопок рассматривался руководством как стратегическое сырьё. Задача была обеспечивать потребности страны собственным сырьём. Осваивались и новые орошаемые земли (в том числе в степных зонах вроде Голодной (Навоийская область) и Каршинской степей, где также развивали хлопководство. Последние 20 лет взяли курс на замену хлопчатника на менее водоемкие и более прибыльные культуры. Это другая тема.

В 19 веке и ранее население долины занималось земледелием  - выращиванием овощей, фруктов, зерновых. Дехкане обеспечивали себя и снабжали городских ремесленников (городов в долине немало), торговало с животноводами, которые возвращались с летних горных пастбищ на зимовку ближе к долине. Торговали и с другими регионами по путям, которые в литературе часто объединяют под названием Шёлкового пути.

Происхождение и миграции кыпчакских групп в Ферганской долине требуют аккуратной привязки к источникам. Встречаются разные версии.  В районах, прилегающих к горам (в том числе в Ошском уезде), часть кыргызского населения постепенно переходила к более оседлому образу жизни. Это отмечалось уже в конце 19 — начале 20 века.

Топонимия может указывать на присутствие отдельных групп, и большое число топонимов  связано с памятью о расселении тех или иных родов/племён в долине. В материалах переписи 1897 года по Ферганской области отдельно упоминаются кипчаки. При этом значительная доля населения в некоторых местах проходит в обобщающих категориях вроде тюрки / прочие тюрки. Это затрудняет интерпретацию. Автоматически отождествлять «прочих тюрков» с какой-то конкретной группой - так же как и напрямую отождествлять ферганских кипчаков с предками только казахов или только кыргызов. Почему не рассматривать связь с каракалпакскими группами? В переписи 1897 года каракалпаки фиксируются в регионе как сравнительно небольшая доля населения, но в дальнейшем их присутствие/перемещения в источниках и топонимии широко обсуждаются, когда начали тщательнее изучать их расселение и диалекты в долине. Важно сопоставлять места расселения и конкретные контексты. Могу предположить, что немало предков каракалпаков записали кипчаками в той переписи населения 1897г.  Надо каждый район рассматривать отдельно, а не Ферганскую долину в целом. 

И называть Ферганскую долину степью или 'степью с натяжкой', то даже не знаю что писать. Ферганская долина - межгорная котловина, окруженная горами по периметру. Значительная часть её территории - орошаемые и освоенные земли. Климат, водные ресурсы, плодородная почва, наличие тепла  - благоприятны для выращивания овощей, фруктов и зерновых. Кыргызстан в целом горная страна, а крупные долины (Чуйская, Таласская, Иссык-Кульская котловина), предгорья и пограничье с Ферганской долиной  - тоже не степная зона. 

Ферганские кыпчаки не были каракалпаками, во всех переписях они идут всегда отдельными группами. Вот некоторые данные по ферг. кыпчакам:

1880 г. 70 000 человек (Ф. Костенко и К.П. фон Кауфман). 
1897 г. 7 500 человек.
1898 г. 57 000 человек.
1914 г. 68 000 человек.

Нашел данные Кауфмана:

Цитата

во всем крае таджиков насчитывается до 150 000 душ обоего пола, т. е. около 5% всего народонаселения. Сартов считается около 800 000 душ, т. е. до 26% всего населения. Происходя от смешения разных рас, обусловленного многовековым и столкновениям и до сих пор не прекращающимся взаимодействием иранских и тюркских народностей — сарты составляют главный контингент городского и сельского туземного населения на Сыр-Дарьинской и Ферганской областях и в Зеравшанском округе. 
Кураминцев до 80 000 душ обоего пола. 
Узбеков до 200 000 душ, т. е. более 6%, всего местного народонаселения...
Киргизское население края исчисляется приблизительно около 1 500 000 душ обоего пола. В состав его входят степные киргиз-кайсаки (большой, средней и малой орды) или «казак», как сами они себя называют и горные каракиргизы, приведенные в наше подданство в относительно позднейшее время. По своей численности киргизское население края составляет около половины местного народонаселения.
Кипчаки — более 70 000 душ, составляя около 9% всего Ферганского народонаселения. Поддерживаемые каракиргизами, кочующими в Ферганской долине, кипчаки играли очень видную роль во всех движениях и смутах, театром которых было Кокандское ханство до подчинения его русской власти. 
Каракалпаков во всем генерал-губернаторстве считается до 75 000 душ, т.е. около 2% всего народонаселения. 
Туркмены — до 6 000 душ.
Татары, в разное время переселившихся в Туркестанский край из поволжских губерний — числится около 12 000 душ, дунганы — около 15 000, евреев — около 15 000 душ, кроме них в незначительном количестве живут: арабы, индусы, персияне и цыгане. 

процентовки разные исходя из исчисления населения по Ферганской области и по всему генерал-губернаторству.

@Rust 

5 минут назад, Rust сказал:

Кыргызы, в том числе и кыргыз-кыпчаки занимали горные долины Тянь-Шаня, т.е. собственно горы. Ферганские кыпчаки, которые пришли в Фергану позже, во времена джунгарского нашествия, заняли подножия гор, т.е. земли условно между кыргызами (горы) и местным оседлым населением (не горная часть долины).  Уже потом во времена Кокандского ханства, когда кыпчаки стали главной привилегированной этнической группой ханства, они во множестве спустились вниз и начали занимать плодородные земли и самое главную экономическую основу того времени - каналы и арыки.

В Ферганской долине и Восточном Туркестане, где обитали кыргыз-кыпчаки последние несколько веков, наверно не могло быть по другому. Нахождение в массиве кыргызов, которые являются горными кочевниками, наложило свой отпечаток. Даже монголы и ойраты не смогли закрепиться на этой территории, ввиду изначально степного образа жизни. Но изначально кипчаки судя по названию были либо степным, либо лесным народом. Я имею ввиду версии происхождения имени от дупла и второй - от куб(а)-кум (песок степь). Но наверно тогда сюда надо добавить и версию происхождения имени от названия реки либо местности Куу (Лебедь). Как писал К.Маркс, бытие определяет сознание

7 часов назад, olley сказал:

И ещё один момент. Кокандское ханство было религиозным государством, и в событиях вокруг Кашгара часто использовалась религиозная риторика - вплоть до призывов к газавату (вооружённой борьбе с неверными) против династии Цин, в защиту мусульманского населения в Кашгаре. Известно о вовлеченности кокандцев в события в Кашгаре в разные периоды. Также на новых землях, вошедших в состав Кокандского ханства, строили мечети.

На фоне религиозности кокандцев, можно предположить, что исповедание ислама было одним из условий поселения кочевников в долине. Видимо неверных не принимали в самой долине ближе к Андижану и Коканду.
После принятия ислама постепенно перенимали и остальное - так и шла культурная ассимиляция.

Какая это степь между реками Нарын и Карадарьёй? Это долина, и на степь она совсем не похожа. В долине - поля и сады. Местные жители занимаются (и исторически занимались) земледелием. Ферганская долина - один из самых густонаселенных регионов не только Узбекистана, но и Центральной Азии.

Я уже писал: в центральной части долины встречаются небольшие, более сухие участки (условно степные), но по площади это сравнительно небольшая территория - порядка 3% территории. В такие зоны в разные периоды могли переселяться кочевые и полукочевые группы. Каракалпакские племена селились в этой местности. Также каракалпаки селились вдоль рек. Одни занимались животноводством, другие - рыболовством. Рыболовство с собой видимо уже принесли со средней Сырдарьи о время джунгарских войн. Позже они  перешли к земледелию. Сохранилось много топонимов и письменных свидетельств о поселений родов и племен каракалпаков в долине. 

Выраженные степные ландшафты начинаются за пределами долины - туда на запад и северо-запад, за пределами долину в сторону Мирзачуля. Там другой ландшафт.

Главные земли кыпчаков действительно лежали в междуречье Нарына и Кара-Дарьи, которое называлось Ики-су-Арасы. И сейчас там множество кыпчакских топонимов вроде Кугай - наименования одного из племен Фк. 

1 час назад, olley сказал:

Могу предположить, что немало предков каракалпаков записали кипчаками в той переписи населения 1897г.  Надо каждый район рассматривать отдельно, а не Ферганскую долину в целом. 

Во время переписи люди записывались так, как они себя позиционировали. Возможно, политическое преобладание кипчаков явилось причиной того, что многие записывались кипчаками. Мы к сожалению, сейчас не может говорить, кто был истинный кипчак. Среди предков каракалпаков немала роль принадлежит кипчакам, возможно и это было. К примеру, был брат Хайду по имени Кыпчак, отцом которого был Кадан хан. Безусловно он возглавлял какую-то часть монголов и тюрков, которые могли принять его имя как самоназвание рода. Это я говорю образно, история знает немало примеров, когда род принимал имя своего предка и лица, возглавлявшего его на каком этапе. К примеру, кыргызское племя тейит почему относят к кыпчакам. Хотя скорее всего они не являются выходцами из кипчаков. Мы имеем аналогию с именем Тейитхана, отца Курманбека, кыпчакского батыра