Исторически казаки - это люди, стремившиеся отдалиться от централизованной власти, уходя на окраины, на малообжитые земли. Представленную характеристику может выражать иранский корень *gauš-/*güš-, реализованный в словах göšä, göšak со значением «угол, край, уединенное отдаленное место, закоулок» и получивший развитие в оссетинском k’osk, k’osgæ «ниша» (в европейских языках мы наблюдаем звучание начального k-). Исторически это обусловлено тесными контактами русских княжеств с аланами, касогами, ясами. Учитывая возможный суффикс принадлежности -ак (например, моряк, сибиряк и т. д.), можно утверждать, что казак – это уединившийся человек, житель отдаленной местности, окраинец (аналогично украина – украинец).